Situada al interior del Palacio de los Normandos, la Capilla Palatina es una de las iglesias más conocidas de Sicilia. Fue construida entre 1131 y 1140, por voluntad de Rogelio II de Sicilia. La iglesia está dedicada a San Pedro, primer Papa de la Iglesia Católica. En 2015, con el ala antigua del Palazzo dei Normanni, fue reconocida por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.
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Entre los elementos decorativos presentes al interior de esta iglesia, que cautivan cuantos la visitan, hay tres que destacan sobre los demás.
Los mosaicos árabes creados sobre mármol blanco son un tipo de decoración muy resistente. Es utilizada en los revestimientos de las partes del edificio sometidas a mayor desgaste.
Los mosaicos bizantinos de la capilla fueron aportados a lo largo de tres generaciones, desde el reinado de Rogelio II hasta el de su nieto Guillermo II. Recubren todas las paredes altas, la cúpula del transepto y las tres semi-cúpulas de los ábsides.
En las paredes de la nave central se relatan, a través de imágenes, el Viejo y el Nuevo Testamento. Se trata de los mismos relatos que vemos en la Catedral de Monreale. Las historias relatadas en los mosaicos se desarrollan, en su orden temporal, desde la contra-fachada hacia los ábsides.
En las paredes de las naves laterales se muestran escenas de la la vida de los Santos Pedro y Pablo.
Otro elemento decorativo a mencionar son las muqarnas que decoran el techo de la nave central. Presentes desde Persia hasta España, las muqarnas son una constante decorativa en el Arte Islámico. Sin embargo las de la Capilla Palatina son únicas al mundo, debido a la presencia de imágenes que muestran figuras humanas en el paraíso (hay que llevarse unos prismáticos para verlas).
Seguramente el ambiente de tolerancia de la época inspiró estos artistas, procedentes de Persia y Egipto, a escenificar su visión del Paraíso en unas pinturas que no tienen equivalente en otro lugar del mundo. Otras pinturas, también en las muqarnas, muestran escenas de la corte real.
Se accede a la Capilla Palatina desde su portal lateral. Es posible moverse a lo largo de las dos naves laterales y de parte de la nave central. No es posible acceder al área del transepto, donde se encuentra el coro, ni al aposento real, situado en la nave central frente al transepto.
Las naves de la Capilla Palatina se sustentan sobre ocho columnas de mármol, cuatro por cada lado, procedentes de distintos edificios de la antigüedad.
La contra-fachada está decorada con un gran mosaico del Cristo Pantocrátor. Sobre una plataforma de mármol, puesta a mayor altura del piso de la iglesia, se halla el aposento real donde, en el pasado, se hallaba el trono. Sobre el aposento real se ven unos leones, emblema de la realeza. Mas arriba está el mosaico del Cristo Pantocrátor con San Pedro, San Pablo y los Arcángeles Miguel y Gabriel.
Esta representación del Cristo junto a los fundadores de la Iglesia, que velan sobre el aposento real, es posterior a la del Cristo del ábside. Fue añadida por los sucesores de Rogelio II, pues en sus reinados mejoraron notablemente las relaciones del Reino de Sicilia con la Iglesia Romana.
Toda el área del transepto, y por consecuencia de los ábsides, queda aislada por una cerca a un metro de distancia de la cual se halla un cordel rojo que marca hasta donde pueden llegar los visitantes.
En la parte más alta de la cúpula se ve el Cristo Pantocrátor rodeado por Ángeles y Arcángeles.
En toda la cornisa de la base cuadrada que sujeta el tambor de la cúpula pueden verse unas inscripciones en griego y latín. En ellas se reporta, como año de construcción de la iglesia, la fecha del 1143 desde la encarnación de Cristo.
La especificación del nacimiento de Cristo se debe a que en ese entonces estaba en uso, además del calendario juliano, también el calendario bizantino que contabilizaba los años desde la creación del mundo (5509 a.C.).
Los ábsides laterales muestran en las semi-cúpulas los mosaicos de San Andrés y de San Pablo. En el ábside de la izquierda se ve Jesús, siendo aún niño, con su padre (San José). En el ábside de la derecha se ve la Virgen María, de niña, con su madre (Santa Ana).
El ábside central muestra la tercera representación del Cristo Pantocrátor presente en esta iglesia. Lo vemos mientras sujeta el Evangelio abierto en la página donde puede leerse, en griego y latín, el siguiente versículo (Juan 8:12): Yo soy la luz del mundo; el que me sigue, no andará en tinieblas, mas tendrá la luz de la vida.
La Capilla Palatina ha quedado integrada en el Palacio de los Normandos durante las reformas y ampliaciones del siglo XVI. Debido a ello no es posible verla, como edificio, desde el exterior. Su exterior se reduce a la logia de la antigua fachada y al pórtico lateral, que se abre al pórtico del Cortile Maqueda del palacio.
En el área que corresponde a la fachada de la iglesia hay una logia desde la cual se puede acceder al interior de la capilla a través de dos portales que se hallan en línea con las dos naves laterales. Sin embargo los visitantes deben acceder a través del portal lateral que introduce en la nave derecha de la Capilla.
El portal lateral se abre bajo un estrecho pórtico que, a su vez, colinda con la primera planta del pórtico del Cortile Maqueda (el patio central del Palacio de los Normandos).
Las decoraciones que pueden verse en este pórtico fueron creadas durante el reinado de Fernando I de las Dos Sicilias. Entre ellas sobresale una de las diez representaciones existentes, la única realizada con la técnica del mosaico, del Genio de Palermo, el protector pagano de la ciudad. Su tradición se remonta a la época romana y es anterior a la llegada del Cristianismo a Sicilia.
En esta guía se encuentra una página dedicada al Genio del Garraffo, situado frente la entrada de la sede del Instituto Cervantes de Palermo.
Los horarios de visita de la Capilla Palatina coinciden con los del Palacio de los Normandos:
Los domingos la Capilla Palatina suele quedar cerrada a las visitas desde las 09:30 hasta las 11:30 (por la celebración de la Misa).
El precio del billete varía en función de lo que se quiera visitar.
La visita completa, que incluye Cappella Palatina - Appartamenti Reali - Exposición (Salas Duca di Montalto) - Jardín, tiene un precio de 19€.
La visita de la sola Cappella Palatina, más la muestra y el jardín, tiene un precio de 15.50€
Es posible alquilar un dispositivo electrónico de guía audio visual que muestra el recorrido de visita con comentarios en español. Su precio es de 5€.
La taquilla se encuentra frente al Palacio de los Normandos, en la Piazza del Palamento. Se pede adquirir el billete a través del sitio web del Palacio de los Normandos (enlace aquí).
Hay que llegar a la entrada con antelación para facilitar los controles de seguridad.
Los visitantes deben de llevar mascarilla (sin válvula), cubriendo nariz y boca, durante toda la visita.
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