Construido entre 1307 y 1320 por Manfredi Chiaramonte, este palacio es uno de los más antiguos y representativos de Palermo. La palabra Steri, asociada al apellido de Chiaramonte, procede del latín hosterium que significa palacio fortificado.
El palacio se encuentra en el lado sureste de la Piazza Marina, en el barrio de la Kalsa lindando el final de la Via Vittorio Emanuele.
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El Palazzo Chiaramonte Steri forma parte de un conjunto de edificios que pertenecen al Rectorado de la Universidad de Palermo. Desde la Piazza Marina sólo se ve su fachada y la del Palazzo Abatelli, quedando ambas separadas por el arco que da acceso a la taquilla y al amplio patio donde se encuentra el Museo de la Inquisición.
El eje central de todo el conjunto es un amplio patio conectado a la Piazza Marina por el portal frente al ficus de la Villa Garibaldi (el jardín al centro de la Piazza Marina). Los domingos el patio interior queda despejado de los coches de los trabajadores de la Universidas y, además, hay mercadillo de antigüedades en la plaza (es un buen día para visitar el palacio).
La que principalmente le otorga a este palacio sus características de estructura fortificada, es la planta baja. Debido a su finalidad de fortaleza, esta se eleva hasta llegar a una notable altura del suelo.
A partir del nivel de las ventanas del primer piso, se desarrolla el exterior de la planta noble, que muestra las características del palacio aristocrático de principios del siglo XIV.
La decoración de las ventanas muestra una mezcla del estilo gótico (los ajimeces), con el árabe-normando (los mosaicos de piedra negra de volcán sobre piedra caliza presentes en algunos monumentos del siglo XII).
Sobre la planta noble se puede ver lo que queda de la segunda planta del edificio. En ella se reconocen las almenas gibelinas que en el pasado resguardaban todo el perímetro del palacio.
En el interior del palacio hay un patio, rodeado por un pórtico y conectado con el exterior a través del portal principal. El suelo del patio interior, para facilitar la defensa en la eventualidad de que el portal fuera derribado, se encuentra a mayor altura del de la calle.
Los arcos del loggiato, dos por cada lado de su planta cuadrada, se sustentan sobre columnas formadas por bloques de piedra caliza.
Las decoraciones se limitan al cincelado de los capiteles y a unos emblemas, situados al centro de cada lado del patio, que substituyeron los de la Casa de Chiaramonte arrancados por los Aragoneses.
En la luneta sobre el pórtico que conecta con el portal sur del palacio se puede ver un fresco que representa la Virgen con el Niño.
Una lápida (ver) instalada bajo el pórtico nos resume en pocas palabras la historia del palacio. Esta es su traducción al español:
Monumento precioso del arquitectura siciliana del siglo XIV | Símbolo del poder feudal y residencia-fortaleza de la familia Chiaramonte de antigua nobleza normanda | Por la felonía de Andrea Chiaramonte ajusticiado en la Explanada de la Marina confiscado por la Curia Real en 1392 | Hasta el 1517 sagrado real palacio de monarcas Aragoneses y virreyes Españoles | Hospedó en sus salas solemnes reuniones del Parlamento | Sede ininterrumpida del Tribunal de la Inquisición desde el 1601 hasta el 1782 año de su abolición | La Justicia Civil y Penal fue administrada en el hasta el 1950 | Adquirido por el Ateneo Palermitano en el 1964 siendo Rector Michele Gerbasi | El Steri Chiaramonte salvado de las injurias del tiempo y de los hombres | Devuelto a la cultura y a la ciudad cual testigo de su pasado | Se convierte en sede del Rectorado del Ateneo de Palermo
Mirando hacia arriba se observa como el loggiato presenta una cobertura de bigas y no de bóvedas, como es normal en los edificios más antiguos de la ciudad (el uso de las bóvedas en las coberturas se irá generalizando con el tiempo debido a la creciente escasez de madera).
La visita del interior del Palazzo Chiaramonte Steri comienza en la planta baja, por la sala donde se hallaban las antiguas celdas del palacio, cuya origen se remonta a la época de los Chiaramonte (siglo XIV). En esta sala se pueden ver los primeros grafitos dibujados por los reclusos.
En la sala se expone el Crucifijo, de tamaño natural, que perteneció al Tribunal de los Inquisidores. El Crucifijo, según los relatos de los mismos inquisidores, tenía el poder milagroso de inducir hechiceros y brujas a confesar sus vergüenzas cayendo de rodillas frente a el.
Esta sala colinda con la Sala de las Pinturas, a través de la cual se puede acceder al patio. Las ventanas de esta sala, como las demás de la planta baja del palacio, son en forma de aspillera y están situadas a cierta altura del suelo.
Terminada la visita de la planta baja se sube hacia la planta noble del palacio.
De esta primera planta del palacio nada más son accesibles, para el visitante, el loggiato y la Sala Magna. Ya desde el exterior del palacio que se asoma al patio exterior hemos visto que, además de los ajimeces sencillos (bíforas), los hay también más elaborados (tríforas).
En el loggiato se pueden ver desde cerca dos tríforas, sin embargo sólo una de ellas está completa, de la otra solo queda el marco exterior.
La Sala Magna es el salón principal del palacio, su coberturas en bigas de madera es la original de principios del siglo XIV. En las bigas aún pueden verse las pinturas decorativas de estilo árabe-normando.
Al interior de este salón se encuentra una pintura de gran interés. Se trata de la celebre representación del Mercado de la Vucciria, creada por el pintor expresionista Renato Guttuso.
Este salón suele ser utilizado, por la Universidad, para convenios y otros acontecimientos culturales.
La segunda planta del Palazzo Chiaramonte Steri se encuentra bastante reducida con respecto a lo que fue en origen. De su estructura original solo queda un gran salón, llamado Sala delle Capriate (las capriate son los tijerales).
Del portal, que reproduce el estilo de los ajimeces del palacio, se puede observar desde cerca el cincelado. Al encontrarse además en un área despejada es posible fotografiarlo desde buena perspectiva.
El interior del salón está decorado con unos cuadros pintados por Filippo Tancredi (1655-1722), el autor de los frescos de la bóveda de la iglesia de San Giuseppe dei Teatini. Los cuadros pertenecen al museo de Palazzo Abatellis.
El palacio fue construido el año 1320. A lo largo de su historia ha sido destinado a distintos usos, todos ligados a su estructura fortificada.
Después de la extinción de la Familia Chiaramonte (finales del '300) el palacio fue escogido como residencia de los virreyes Aragoneses para luego ser transformado en oficina de Aduanas.
A partir del 1601 se convertirá en la sede de los Tribunales de la Santa Inquisición. Después de la abolición de la inquisición, en 1782, el palacio seguirá siendo sede de Tribunales. Estos, en 1950, serán trasladados al recién estrenado Palazzo di Giustizia.
En la actualidad el palacio es la sede representativa del Rectorado de la Universidad de Palermo que le utiliza para convenios y exposiciones, además de abrir sus puertas al público a través de vistas guiadas de su interior y del Museo de la Inquisición.
El Palazzo Chiaramonte Steri abre de lunes a viernes entre las 15:00 y las 20:00. Los sábados y domingos entre las 10:00 y las 20:00.
Las visitas son acompañadas por una de las guías del palacio. Entre ellas hay una guía que habla español. El recorrido dura una hora aproximadamente e incluye la visita del palacio y del Museo de la Inquisición.
El coste del billete es de 8€ para los adultos y de 5€ para los mayores de 65 años y los menores de 17 y mayores de 10, los menores de 10 entran gratis.
Para concertar la visita, y averiguar cuando está la guía que habla español, es mejor pasarse con antelación por la recepción, o llamar por teléfono al 091 23893788.
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