El Santuario del Monte Pellegrino
El principal lugar de culto dedicado a la Patrona de Palermo se encuentra cerca de la cumbre del Monte Pellegrino, bajo un risco orientado hacia poniente. Fue creado entre 1626 y 1629 en la gruta donde, en el siglo XII, Rosalía Sinibaldi pasó como ermitaña los últimos ocho años de su vida.
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Colindante el Santuario se encuentra un convento Franciscano. Allí se hospedaban los frailes que custodiaban el lugar y proporcionaban asistencia a los peregrinos.
El interior del Santuario
Nada más pasar por el portal se accede a un vestíbulo. El recorrido, marcado por un pasamanos de hierro, nos dirige hacia un patio interior en el cual, de frente, se ve el portal de la gruta-santuario.
A la derecha del portal se ve una estatua de Santa Rosalía, tallada en madera, rodeada por cantidad de exvoto entre los que destaca, por su mole, el ancla de un buque cuyos marineros subieron a cuestas hasta el santuario.
Según el relato del contramaestre Filippo Davì esos marineros sobrevivieron, por intercesión de Santa Rosalía, después de haber sido hundido su barco por un submarino alemán durante la Gran Guerra.
El Santuario de la diosa Tanit
Bajo la estatua hay una fuente donde se recoge el agua que mana de la gruta (el agua no se puede beber). A la derecha, en la pared caliza, están los restos de un santuario fenicio dedicado a la diosa Tanit. Su presencia muestra cómo el lugar haya sido objeto de culto ya en época pagana.
La cueva ensanchada en el siglo XVII
El estrecho pasadizo que daba al interior de la gruta ha sido ensanchado en el siglo XVII, creando así el espacio donde, como en la nave de una iglesia, se han puestos unas bancas. Al fondo de la gruta está el altar mayor, dedicado a la Inmaculada.
En la pared derecha de la gruta puede verse un relieve en mármol, esculpido por Nunzio La Mattina (el mismo creador de algunas estatuas de los Quattro Canti), que representa la Coronación de Santa Rosalía.
El altar de Santa Rosalía
En el lugar donde el día 15 de julio de 1624 fueron hallados los restos atribuidos a la santa, se encuentra el altar a ella dedicado (los restos, en el año 1728, fueron trasladados en la Catedral de Palermo donde se custodian en la capilla dedicada a la patrona de la ciudad).
Al interior del altar, protegido por una urna de cristal, está el simulacro de Santa Rosalía. La escultura en mármol, que representa el momento de la muerte de Rosalía Sinibaldi, fue creada en 1625 por el escultor florentino Gregorio Tedeschi.
El altar mayor del Santuario
El altar mayor del Santuario está dedicado a la Inmaculada. La estatua, alojada en un nicho iluminado de azul, es obra de Giuseppe Albino que la esculpió en 1656.
Al salir de la gruta se nota, gracias a la contra-luz del exterior, el trabajo de cincel que ha creado la nave de la ermita. Llama la atención el sistema de canalización, en el techo de la cueva, que protege del constante goteo del agua que mana de la roca.
La Sacristía
A la derecha del pórtico interior, según se sale, se ve una puerta que conduce a la Sacristía. Luego, cruzando el portal de la Opera Pia Don Orione, se encuentra un pequeño museo y tienda de souvenires. Allí, en unos mostradores de cristal, se exponen algunos antiguos objetos litúrgicos.
El exterior del Santuario
Se llega hasta el santuario después de haber subido por una larga escalera que le separa de la carretera, donde hay algunos bares y puestos de mercadillo.
El patio exterior con mirador
Frente al santuario hay un patio con mirador para disfrutar de las bonitas vistas paisajísticas. Hasta aquí pueden subir los vehículos que llevan personas de reducida movilidad (no es preciso que lleven la pegatina de minusválidos).
La fachada del santuario
La fachada del santuario muestra un aspecto sencillo. Las únicas decoraciones presentes son las que rematan el segundo cuerpo del edificio. Allí hay un edículo barroco en cuyo nicho puede verse la estatua en mármol de Santa Rosalía (siglo XVIII).
El medallón sobre el portal muestra el emblema municipal de Palermo. A la derecha del portal hay una pintura que representa la Aparición de Santa Rosalía a Vincenzo Bonelli (ver capítulo La historia de Vincenzo Bonelli).
Algo de historia
Los comienzos de la peste
El día 7 de mayo de 1624, procedente de Berbería (Norte de África) llega al puerto de Palermo un barco en el cual, durante la travesía, se habían dado unos casos de peste. Los tripulantes, sin decir nada, comercian con los lugareños y contagian la población. La peste se difunde y, siendo ya demasiado tarde, el barco es puesto en cuarentena.
La peste no hace diferencias de clase social entre sus víctimas. El día 3 de agosto del mismo año muere por el contagio el virrey Manuel Filiberto de Saboya. Las muertes siguen sin parar hasta alcanzar la cifra de 30.000 sobre una población de 130.000 habitantes. Por represalia el barco culpable del contagio es hundido en el mismo puerto de la Cala.
La historia de Geronima la Gattuta
En este contexto, mientras en la ciudad cundía la desesperación, aparece la figura de una humilde mujer de 47 años de edad, nativa del pueblo de Ciminna, que se ganaba la vida en la ciudad. Se llamaba Geronima la Gattuta.
Víctima de una fuerte fiebre, Geronima yacía en una cama de hospital. Durante el sueño tuvo la visión de una monja vestida de blanco que atraía rayos de luz a su alrededor. Geronima le pidió agua y la visión le dio a beber de su mano, diciéndole que ya estaba curada y que, a cambio de su curación, debía subir a Monte Pellegrino para cumplir un voto.
La mujer se curó en seguida de la fiebre que padecía, pero no cumplió el voto de subir al monte. Pocos días después cayó enferma por segunda vez.
Al reponerse relató a parientes y conocidos el sueño-visión que había tenido. Ya convencida de la veracidad de su sueño, y acompañada por varias personas, subió al monte para cumplir el voto. Es el domingo 26 de mayo de 1624, día de Pentecostés.
Llegados casi en la cima vieron un lugar, frente a una cueva, donde brotaba un manantial. Geronima bebió el agua y se durmió para descansar.
Durante el sueño tuvo otra visión, esta vez de la Virgen. Esta le dice que, al haber cumplido el voto, ha quedado curada de su dolencia, pero aún tiene que hacer algo: debe entrar en la gruta y ponerse a excavar, porque allí se iban a encontrar los restos de una santa.
La mujer permaneció en el lugar varios días y siguió teniendo sueños-visiones hasta señalar, dentro de la cueva, un lugar determinado.
El hallazgo de los restos de Santa Rosalía
El día 15 de julio de 1624, confiando en el relato de la mujer, varias personas comienzan a excavar en el lugar indicado. Después de mes y medio, a una profundidad de 4 metros, encontraron una formación natural de sedimentación caliza que encerraba unos restos humanos.
Los huesos fueros limpiados y guardados en el altar de una pequeña iglesia que, mientras tanto, se había construido junto a la cueva (la iglesia antigua de Santa Rosalía).
Posteriormente los restos serán guardados en una caja de madera para ser, en un segundo momento, sometidos al examen de cuatro médicos y cuatro teólogos escogidos por el cardenal Giovanni Doria.
Los médicos dictaminaron que podía tratarse del cuerpo de una mujer, pero no podían certificarlo a causa del descomunal tamaño de la cabeza.
Debido al examen poco concluyente, el cardenal no pudo afirmar con seguridad que se tratase de los restos de Rosalía Sinibaldi. Aún así la mujer responsable del hallazgo, Geronima la Gattuta, fue premiada con una generosa renta vitalicia garantizada por el Senado de Palermo.
La historia de Vincenzo Bonelli
Pasaban los meses y la peste seguía cosechando víctimas. Así fallecieron la esposa y la hija de Vincenzo Bonelli, un artesano que se dedicaba al oficio de jabonero.
Al ser muy religioso no quiso que sus cuerpos fueran quemados juntos a los demás contagiados, y decidió enterrarlos en secreto. Pero fue descubierto y barriggiado, o sea encerrado dentro de su casa (algo así como un arresto domiciliario).
El hombre se escapó de su casa y, con su escopeta y sus perros, salió de la ciudad fingiendo ir a cazar. Su intención era subir al monte para quitarse la vida despeñándose desde las alturas.
Llegado casi a la cima pasó delante de la pequeña iglesia, al lado la gruta (donde el año anterior se habían encontrados los restos de Rosalía), y siguió su camino hacia la empinada ladera que da al mar. Allí se le apareció una joven, vestida de monja, que le detuvo y le llevó de regreso hacia la pequeña iglesia.
La joven se presentó como Rosalía y le dijo que su destino sería morir infectado por la peste dentro de pocos días. Por ello debía de confesarse y poder así ir al Cielo para reunirse con su esposa e hija.
Le dijo que antes de morir debía cumplir con el mandato de buscar al cardenal Doria para convencerle de la autenticidad de los restos encontrados en la cueva. Y explicarle que, al llevarlos en procesión por la ciudad, la epidemia de peste iba a cesar cuando todos hubiesen entonado el Te Deum Laudamus.
El Bonelli regresó a Palermo y enfermó enseguida, a los pocos días su estado empeoró y llamó su párroco, don Pietro Lo Monaco, para confesarse.
Le contó lo ocurrido en el monte, su intento de suicidio y la aparición. El párroco se puso en contacto con el cardenal Doria y este envió dos frailes capuchinos, fray Antonio da Palermo y fray Bartolomeo de Sciacca, para escuchar el relato y ponerlo por escrito. Enseguida de dar testimonio a los frailes, Vincenzo Bonelli falleció.
El reconocimiento oficial del hallazgo
Con fecha de sábado 22 de febrero de 1625, el Cardenal Doria volvió a reunir los expertos para una segunda análisis de los restos hallados en el monte. La principal duda se centraba sobre las dimensiones del cráneo, demasiado grande por ser de una mujer.
Sin embargo, al retirar más y más capas de cal con la ayuda de un pequeño cincel, salió a la luz una cabeza muy pequeña, femminina acuñaron los médicos en su reporte, a la cual habían quedado unidos tres dedos en su lado derecho.
A la luz de estos nuevos datos, el Cardenal Juan Doria declaró que se trataba de los restos de Rosalía Sinibaldi y los entregó al Senado de Palermo para que fuesen honrados.
El fin de la peste
El día 9 de julio de 1625, por primera vez, se llevaron los restos de Rosalía en procesión por las calles de la ciudad. La población, confiando en el relato del jabonero Vincenzo Bonelli, cantó el Te Deum Laudamus.
La historia cuenta que los enfermos comenzaron a curarse y que no se dieron más casos de contagio. A los pocos días, el 15 de julio (un año después del primer hallazgos de los restos) la epidemia remitió.
Las primeras obras de arte
El Senado comisionó a un escultor de la ciudad, Giacomo Cirasolo, la creación de cuatro columnas de mármol policromado para situarlas alrededor del lugar donde se hallaron los restos de Rosalía. Un año después fue encargada, al mismo escultor, la creación del altar en mármol que aún se encuentra en el lugar del hallazgo.
Durante el mes de agosto de aquel mismo año fue comisionada al escultor florentino Gregorio Tedeschi la estatua de Santa Rosalía que hasta la fecha se encuentra en el Santuario. El 3 de Setiembre el cardenal Juan Doria declaró que la peste había terminado por la intercesión de Santa Rosalía.
Horarios
El Santuario de Santa Rosalía abre al público todos los días de la de semana según los siguientes horarios:
- De lunes a sábado desde las 09:00 hasta las 18:00
- Domingo y festivos desde las 08:00 hasta las 19:00.
Durante la pandemia se ha dado el caso que, al subir entre semana, el Santuario se encuentre cerrado. Para evitar sorpresas, lo mejor es llamar antes por teléfono al +39 091540326 (fijo) o al 3459424567 (móvil). También se puede visitar la página https://www.santuariosantarosalia.it/ para recabar más información de primera mano.
