Pequeña iglesia normanda situada detrás de la Catedral
Ex mausoleo de Santa Cristina de Bolsena
Construida hacia el año 1174 por voluntad del arzobispo Gualtiero, esta pequeña iglesia normanda fue destinada en un principio a custodiar la urna funeraria de Santa Cristina de Bolsena, entonces patrona de Palermo.
Uno de los cuatro pilares que sostienen la bóveda central del edificio. Las dimensiones de estos pilares, como de las demás estructuras portantes, parecen desproporcionadas con respecto al tamaño de la iglesia y dejan suponer que hayan pertenecido a una estructura preexistente.
La iglesia fue construida al mismo tiempo de la Catedral. Según la opinión de los expertos se utilizó parte de una construcción anterior, probablemente la base de una torre de origen árabe, como atestigua el tipo de arco apuntado utilizado en la arquitectura fatimí que será luego adoptado en el estilo árabe-normando.
Santa Cristina la Vetere como se ve al subir por el Cortile dei Pellegrini.
Parada en el camino de los peregrinos a Tierra Santa
A lo largo de su historia, debido a su conexión con el área portuaria a través del río Papireto, la iglesia ha sido una parada en el recorrido que, desde Europa, seguían los peregrinos que iban a visitar Tierra Santa. Su gestión fue encomendada al Arzobispado de Palermo, el cual se ocupada de brindar asistencia a los peregrinos.
El reducido interior caracterizado por los masivos pilares que sostienen la planta cuadrada del edificio.
El interior de la iglesia
El interior se caracteriza por una planta de cruz griega con tres naves. En la nave izquierda había una pequeña capilla en la cual aún quedan, en las paredes laterales, los restos de unos frescos que representan San Pedro y San Pablo.
Fresco de San Pedro y San Pablo.
El portal lateral
En la nave derecha se encuentra un portal lateral que conectaba con el refugio de los peregrinos, quienes se hospedaban en la espera que zarpase el barco que les iba a llevar a Tierra Santa, o de regreso hacia Europa.
El portal lateral (derecho) de la iglesia.
Las lápidas funerarias
Frente al portal lateral se encuentran tres de las muchas lápidas funerarias repartidas por todo el suelo de la iglesia. Todas custodian los restos de encumbrados eclesiásticos del Arzobispado.
Tres lápidas funerarias.
La reforma en el siglo XVI
El interior de la iglesia ha sido reformado en el siglo XVI, después de que la iglesia pasara a los cuidados de la Orden Trinitaria. A esta época se remonta la creación del presbiterio, ocupando el lugar del ábside originario que fue suprimido.
La bóveda del presbiterio.
Algo de historia
Construida hacia el año 1174 por voluntad del arzobispo Gualtiero, esta pequeña iglesia normanda fue destinada en un principio a custodiar la urna funeraria de Santa Cristina de Bolsena, entonces patrona de Palermo.
Actualmente la urna con los restos de Santa Cristina se encuentra al interior de la Catedral de Palermo. Santa Cristina de Bosena es también llamada Santa Cristina de Tiro por su lugar de nacimiento, la ciudad de Tiro en el actual Líbano. Como dato curioso, que tal vez no sea pura coincidencia, la capital de Sicilia fue fundada hacia el siglo VIII antes de Cristo como colonia comercial de la ciudad fenicia de Tiro.
La urna funeraria de Santa Cristina, en la Capilla de las Reliquias Sagradas de la Catedral de Palermo.
La llegada a Palermo de los restos de Cristina de Bolsena
Según el relato tradicional los restos mortales de Cristina fueron trasladado desde la ciudad de Bolsena, donde a principios del siglo IV fue martirizada, hasta el puerto de Palermo.
La fundación de la iglesia
El barco se adentró en el delta del río Papireto, que en aquellos años pasaba por esta zona de la ciudad, y desembarcó a pocos metros de distancia de este lugar, hacia el año 1174. El arzobispo Gualtiero decretó entonces la fundación de esta pequeña iglesia con el fin de custodiar la urna.
El siglo XVI y la Orden Trinitaria
En el siglo XVI la iglesia fue entregada a la Orden Trinitaria, cuyas cruces rojas pueden verse en las paredes del templo. El altar mayor se remonta a este período. La bóveda del presbiterio, añadido en el siglo XVII, fue decorada con unos relieves en estuco que se han conservado hasta nuestros días.
La bóveda del brazo izquierdo del transepto cuya ventana da al exterior.
Una curiosidad
La Orden Trinitaria, además de brindar asistencia a los peregrinos, durante siglos hizo una importante labor de rescate de cuantos habían sido capturados por los turcos. Fue esta orden que consiguió reunir los 500 ducados de oro exigidos por el rey de Argel para liberar Miguel de Cervantes, quienes fue rescatado el día 19 de septiembre de 1580 (Wikipedia).
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