El oratorio de la congregación religiosa católica femenina más antigua de la Albergheria
La Congregación Secreta de las Damas
El Oratorio delle Dame es, entre los de la ciudad, el más reservado. Las actividades de la congregación que desde su fundación le gestiona requieren un considerable grado de privacidad. Este se ve reflejado en su misma estructura arquitectónica. De el tan sólo es visible, desde la calle, el portal barroco situado en la Via del Ponticello.
El portal exterior del Oratorio delle Dame. Sobre el dintel de la puerta se ve el escudo de la Congregación que muestra el Emblema Mariano.
Fundada en 1595 por acaudaladas mujeres de la aristocracia palermitana, la Congregazione Segreta delle Dame se ha dedicado desde entonces a la asistencia de las jóvenes económicamente más desfavorecidas (del barrio de la Albergheria) que van a dar a luz.
La mesa de asamblea del Oratorio, desde la cual se dirigen las actividades de la Congregación. Se ve el fardo con ropa de bebé que se entrega a las jóvenes madres.
Las actividades de la congregación siguen hasta la fecha
Desde entonces la benéfica actividad de esta congregación no se ha visto interrumpida. Sigue hasta la actualidad proporcionando a las jóvenes madres, incluidas las inmigrantes, los recursos imprescindibles para los cuidados de sus recién nacidos.
El fresco de la Natividad en la bóveda sobre el altar.
Estamos en la Via del Ponticello
Es la calle del puente que, antiguamente, cruzaba el río Kemonia. La calle conecta la Via Maqueda con la muy cercana Piazza Casa Professa, donde se asoma la fachada de la Chiesa del Gesù, con su anexo convento jesuita. La cercanía no es casual, pues los oficios religiosos de la congregación, por tradición, son oficiados por un sacerdote perteneciente a esta orden.
El curso del río Kemonia fue desviado al exterior de la ciudad a finales del siglo XVI, la misma época de la construcción de este oratorio.
El altar del oratorio, con su decoración de Trampantojo donde resaltan las estatuas, pintadas, de san Pedro y San Pablo. El cuadro de altar muestra la Virgen de la Esperanza (siglo XVIII).
El interior del Oratorio
Desde el portal de la calle se pasa por un luminoso corredor cuyas ventanas, y un portal, dan al patio interior, llamado el Giardinello. Luego se llega al antioratorio, la antesala del oratorio. En su interior se custodia una de las varias copias del Pasmo de Sicilia, de Rafael Sanzio, que hay en la isla (otras dos copias pueden verse en el museo del Palazzo Abatellis y, en este mismo barrio, en la Iglesia de San Giorgio in Kemonia).
El antioratorio, conectado al pasillo de acceso y al salón del Oratorio. A la derecha (no sale en la foto) se encuentra la copia del Pasmo de Sicilia.
El salón del Oratorio
Desde el antioratorio se pasa al salón, cuya estructura no es distinta de los demás oratorios de la ciudad, con la excepción de un portal lateral que, cómo veremos, se abre al pequeño patio interior, el Giardinello.
El salón del oratorio, muy concurrido los pocos días del año en los que se puede disfrutar de su visita.
La bancas laterales
En las paredes del oratorio se sitúan las bancas donde tomaban asiento las Damas, para así poder dirigir su atención al altar, durante las funciones religiosas, y a la mesa de asamblea, cuando se gestionan las actividades de la congregación. Hoy ya no se utilizan para no desgastarlas. Las Damas se sirven de unas sillas que se han llevado al interior del salón.
Las bancas, con su refinada decoración.
Las decoraciones
Las decoraciones interiores se remontan, en su mayoría, a finales del siglo XVII y principios del siguiente. Las paredes, como en los demás oratorios de la época, muestran los ciclos de los Misterios del Rosario. En la bóveda se encuentran escenas asociadas al nacimiento y a la niñez de Jesús. El pintor y arquitecto Antonio Grano diseñó el decorado. Este fue realizado por artistas de su taller, bajo supervisión del mismo Grano.
Las decoraciones de la pared lateral derecha.
El portal lateral
La presencia del portal lateral es una característica de este oratorio. Se abre al exterior, un pequeño patio interior cuyo nombre, el Giardinello, se asocia a esta institución religiosa, tambien conocida cómo Congregazione delle Dame del Giardinello.
El portal lateral que se abre al Giardinello.
¿Como se puede acceder al oratorio?
La personas relacionadas con las labores del oratorio pueden, un domingo de cada mes, asistir al oficio de la misa. El lugar de culto situado al interior del oratorio está consagrado bajo el nombre de Maria SS. dell’Aspettazione del Parto delle Dame y, conociendo el día predestinado (no hay información explicita de ello), es posible asistir a las funciones religiosas.
El embaldozado del Giardinello.
La congregación ofrece la posibilidad de visitar el oratorio los domingos del mes de octubre (solo por la mañana), en el ámbito de la iniciativa de puertas abiertas Le Vie dei Tesori. Sin embargo, debido al interés que este oratorio despierta en la ciudadanía, suele haber unas colas bastante largas (se aconseja ir a primera hora) y la visita es algo breve.
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