Antiquísimo cementerio de la ciudad descubierto en 1746

Área arqueológica fenicio-púnica del Corso Calatafimi

Los enterramientos fenicio-púnicos de Palermo fueron hallados hacia el año 1746. En el curso de las excavaciones que se han sucedido desde entonces se han encontrado unas 700 tumbas repartidas por un territorio bastante extenso alrededor del Corso Calatafimi. Un sector del área arqueológica ha sido cubierto por una estructura que lo resguarda, a el nos referimos cómo Necrópolis Púnica de Palermo.

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Necrópolis fenicio-púnica de Palermo - vista excavaciones 1
El sector de las excavaciones arqueológicas abierto al público se encuentra al interior del cuartel Tukory de los Carabinieri que colinda con el Palacio de la Cuba.

El Corso Calatafimi es una avenida creada a finales del siglo XVI para conectar la ciudad con Monreale. Se trata de la natural prolongación de la calle más antigua de la ciudad, la Via Vittorio Emanuele, antes llamada Il Cassaro.

El nombre, en uso hasta la actualidad, procede del árabe Al Kasr (en español es Alcazar). El Cassaro fue trazado hacia el siglo VII a.C. por los fundadores de Palermo, unos comerciantes fenicios originarios de la ciudad de Tiro, situada en el actual Líbano.

Un acceso muy complicado

Desde el año 2019 la Necrópolis fenicio-púnica, cuya visita estaba asociada a la del Palacio de la Cuba, ya no abre al público de forma regular. Si se quiere visitarla hay que ponerse en contacto con la recepción del Palazzo Riso y concertar una visita.

El Palazzo Riso se encuentra en la Via Vittorio Emanuele frente a la Piazza Bologni. El palacio es de propiedad municipal y es la sede de la Galería de Arte Contemporáneo. La recepción está en la planta baja del palacio, su teléfono es el 091587717, sin embargo para concertar una visita a la necrópolis hay que ir en persona.

El Museo Salinas

Buena parte de los primeros hallazgos arqueológico del área están custodiados en el Museo Arqueológico Antonio Salinas. Los más recientes, cuando posible, han sido conservados en el mismo lugar.

Tipos de sepulturas en la necrópolis

Las sepulturas presentes en la Necrópolis Púnica son de varios tipos, dependiendo de la clase social y de los recursos de la familia del fallecido.

La fosas

El tipo más sencillo está representado por unas fosas donde se custodiaban las urnas cinerarias. El ritual funerario estaba asociado a la incineración previa del fallecido.

En estas fosas, excavadas en la tierra en forma circular, se depositaba la urna, protegida por unas piedras y cubierta por una copa invertida. Entre las cenizas del difunto se colocaban unos pequeños objetos que les habían pertenecido en vida, anillos, amuletos, vasijas, platos, etcétera.

Necrópolis fenicio-púnica de Palermo - urna funeraria de cerámica
Urna funeraria de cerámica

Las fosas en forma de sarcófago

Otro tipo de enterramiento son las fosas en forma de sarcófago. En ellas se practicaba la cremación del fallecido, consiguiendo así la consolidación de la tierra alrededor debido a la alta temperatura.

El análisis químico de los restos de combustión ha revelado el uso de madera de encina, de almendro y de una especie silvestre de ciruelo.

Después de la cremación el cuerpo era recompuesto, cubierto con sus vestimentas y rodeado con sus objetos personales, unas vasijas de alimentos y otras de bebidas. La manifactura de estos objetos testimonia los contactos comerciales con las ciudades griegas de Sicilia.

Necrópolis fenicio-púnica de Palermo - Entierro con cremación
Entierro con cremación.

Los sarcófagos esculpidos

A partir del siglo VI fue introducida la inhumación sin incineración. Su característica son unos sarcófagos esculpidos en piedra de arenisca y recubiertos por unas lajas también esculpidas en arenisca, o por tejas de cerámica.

Necrópolis Púnica de Palermo - sarcofago con tapa de cristal
Un sarcófago donde un tapa de cristal substituye la original laja de piedra.

Las cámaras subterráneas

Un cuarto tipo de sepultura, más complejo, está representado por una cámara subterránea enteramente esculpida en la piedra a la que se accede por unas escaleras, también esculpidas en la piedra caliza.

Necrópolis Púnica de Palermo - tumba numero 91
Una fosa en forma de sarcófago flanqueada por el acceso a dos cámaras subterráneas (los restos humanos de la necrópolis han sido substituidos por calcos, mientras los originales se custodian en otro lugar).
Cámara del siglo VI a.C.

Una de las cámaras custodia los restos de una mujer que vivió alrededor de la mitad del siglo VI antes de Cristo. Estaba en el lado oriental de la cámara, en un sarcófago esculpido en piedra de arenisca y cubierto por dos lajas del mismo material. Las ofrendas y los objetos personales estaban dispuestos al centro o adosados a la pared occidental de la misma (ver panel explicativo).

Necrópolis fenicio-púnica de Palermo - Escalera cámara subterránea
La escalera de la cámara subterránea (no se puede acceder a ella).
Cámara utilizada entre el siglo V y finales del IV a.C.

En otra cámara subterránea, la sepultura n° 50, se han encontrado unas trece sepulturas de vario tipo. Tres inhumaciones, nueve incineraciones y un enchytrismòs (sepultura de un niño en posición fetal). Estas abarcan un periodo comprendido entre la mitad del siglo V a.C. y finales del IV. Este hallazgo demuestra el uso continuado, con toda seguridad por una misma familia, de este antiquísimo cementerio de la ciudad de Palermo.

Necrópolis fenicio-púnica de Palermo - planta tumba nº 50
Planta sepultura nº 50.

Algo de historia

En la antigüedad, toda esta zona estaba delimitada por los lechos de los dos ríos que confluían hacia el perímetro de la ciudad para desembocar en la amplia ensenada de su puerto, el Kemonia a levante y el Papireto a poniente.

Necrópolis fenicio-púnica de Palermo - vista excavaciones 2
Otra vista, desde otro ángulo, de las excavaciones. De frente se ve el pasillo de acceso con los paneles que explican, en italiano, el contenido de las tumbas. Otros paneles explicativos se ven a lo largo del recorrido (ver).

Entre los dos río se alzaba una plataforma caliza cuya altura iba degradando suavemente hacia el mar. En la parte final de ella, coincidiendo con el puerto, se estableció en el siglo VIII antes de Cristo una colonia comercial procedente de la ciudad fenicia de Tiro, ubicada en el actual Líbano.

Necrópolis fenicio-púnica de Palermo - panel explicativo ubicación necrópolis
La reconstrucción del área antigua de la ciudad, con la ubicación de la necrópolis en amarillo, en un panel explicativo.

En el siglo siguiente la ciudad entrará en la órbita política y comercial de Cartago (situada en la cercana costa africana y también colonia de Tiro), llegando a prosperar considerablemente y dando comienzo a la época histórica de la Panormus fenicio-romana.

Esto dio lugar a la creación de una sociedad estratificada cuyas clases sociales mas altas, como demuestran las ofrendas encontradas en las tumbas de la necrópolis, fueron construyendo unos sepulcros más duraderos para sus seres queridos. Algunos de ello, como el de la mujer del siglo VI a.C., han llegado intactos hasta nuestros días.

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