Documentación oficial de Sicilia desde el siglo XII hasta el XX
El Archivio della Catena se encuentra en el tramo final de la Via Vittorio Emanuele, colindando la iglesia de Santa Maria della Catena. En su interior se custodian valiosos documentos históricos, entre ellos el documento en papel más antiguo de Europa y la Constitución Siciliana de 1812, firmada por Fernando I de las Dos Sicilias (luego renegada por el mismo rey al volver a Nápoles).
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]Los documentos custodiados se contabilizan desde el reino normando de Sicilia (siglo XII) hasta el periodo del Reino de las Dos Sicilias y, por último, del Reino de Italia (1860 - 1946).
El documento en papel más antiguo de Europa
En 1109 la condesa Adelasia del Vasto, tercera esposa de Rogelio I de Sicilia y madre de Rogelio II de Sicilia, hizo redactar un Mandato (una orden) dirigido a los gobernadores de la ciudad de Enna. En el se recomendaba vigilar por la seguridad del monasterio de San Filippo di Demenna (o San Filippo di Fragalà), el cual formaba parte de las posesiones personales de la condesa.
El documento, escrito en griego y árabe (los idiomas más utilizados en la Sicilia del siglo XII), fue redactado en papel, material casi desconocido en Europa donde se utilizaba aún el pergamino. Pues al representar un documento transitorio su redactora no quiso utilizar el más resistente, y costoso, pergamino.
El uso del papel, originario de China, fue introducido en Europa por el Reino de Sicilia. Se hará de uso común en todo el continente en el siglo siguiente (el XIII).
El documento se ha custodiado en el mismo monasterio hasta la primera mitad siglo XIX, cuando fue trasladado en este archivo.
Cartas y sellos personales
En el archivo hay una sección dedicada a cartas escritas por personajes ilustres y una colección de sellos personales, entre los que destaca el sello que perteneció a la reina Constanza I de Sicilia.
Otros documentos antiguos
Entre los documentos más antiguos se custodian los archivos de la Real Cancillería desde el año 1299 y del Protonotario del Reino desde el año 1349. Otros documentos de gran interés son los archivos del Tribunal del Real Patrimonio (registros de los ingresos financieros) y de los Tabulari (títulos de propiedad de iglesias y monasterios.
Los documentos históricos del siglo XIX
Se custodia en este archivo la Constitución Siciliana de 1812 y toda la documentación relativa a las campañas militares de Giuseppe Garibaldi.
Algo de historia
El primer convento de los Teatinos
El archivo tiene como sede el primer convento fundado en Palermo, a principios del siglo XVII, por la Orden de Clérigos Regulares. El convento fue construido es este lugar debido a un acuerdo entre la Confraternita di Santa Maria della Catena, que administraba la colindante iglesia de Santa Maria della Catena, y la orden. Desde entonces se le conoce como Convento de Santa Maria della Catena.
Los miembros de la Orden de Clérigos Regulares son comúnmente conocidos como Teatinos debido al nombre latín de Chieti. Según la leyenda la ciudad fue fundada por el héroe Aquiles, quien le dio el nombre de la nereida Thétis, Teate en latín. De esta ciudad fue obispo Juan Pedro Carafa (Papa Paulo IV) cofundador, con San Cayetano de Thiene, de la Orden de Clérigos Regulares.
El traslado de los Teatinos al nuevo convento
A lo largo del siglo siguiente, el XVIII, los teatinos se trasladaron a su otro convento, más grande, colindante la iglesia de San Giuseppe dei Teatini. El convento, después de un breve periodo de uso como noviciado, quedó en estado de abandono.
Hospital de la Marina Real británica
Durante las guerras napoleónicas, el antiguo convento fue utilizado como hospital por la Marina Real británica, aliada del Reino de las dos Sicilia. Su presencia impidió la llegada a Sicilia de las tropas de Napoleón.
El Grande Archivio
A partir del final de la guerra se comenzó a utilizar sus instalaciones como oficinas públicas y, a partir del año 1843, se instituyó el Grande Archivio.
Después de la Unidad de Italia (1860) a este archivo se añadió otra sede, el Archivio di Stato della Gancia, el cual se encuentra al interior del convento Franciscano de la Gancia.
Horarios
El Archivio di Stato della Catena abre al público según los siguientes horarios:
- De lunes a viernes, desde las 08:00 hasta las 18:00.
- Sábado desde las 08:00 hasta las 13:30.
Estos horarios se refieren a la abertura de las salas de estudio. No hay horarios de vistas turísticas. El archivo abre a este tipo de visitas tan solo en el marco de exposiciones temporales.
Quienes acudan al archivo para estudiar documentos, pueden solicitar copias de algunos de ellos.